We spreken Johan Thielen de eerste keer bij ons bezoek in februari. Ik was toen samen met technisch adviseur Ben Kaelen uitgenodigd om de ingrijpende verbouwing aan de manege te komen bekijken.

Het verhaal van deze verbouwing begint in mei 2022, op het moment dat Manege Thielen haar 50-jarig jubileum viert. Johan en zijn vrouw geven duidelijk aan de genodigden aan, dat ze niks gaan doen met cadeaus als flessen wijn en boeketten bloemen, maar veel meer waarde hechten aan een envelopje met een bijdrage om hun manege toegankelijk te maken voor iedereen die een bezoek wil brengen. Een mooi streven waar uiteindelijk door velen gehoor aan wordt gegeven.

En de plannen voor de verbouwing zijn ook in 2022 al groot, de toiletgroep wordt er één waar ook personen in een rolstoel terecht kunnen en zelfs van een douche gebruik kunnen maken. “De kantines in maneges liggen altijd hoger,” vertelt Johan…”dat komt omdat iedereen dan in de rijbaan kan kijken”. Daarom is een van de grote wijzigingen ook een hellingbaan waardoor mensen die gebruik moeten maken van een rolstoel of rollator voortaan ook zonder obstakels in de kantine kunnen komen om daar met anderen te genieten van trainingen en wedstrijden.

Ondertussen schrijven we 20 augustus en ben ik weer op bezoek om de vorderingen te bekijken. De zomervakantie in regio Zuid is inmiddels al weer achter de rug. Een periode die over het algemeen wat rustiger is en waardoor voor de verbouwing wat extra tijd kon worden vrijgemaakt.  Want Johan doet namelijk het grootste gedeelte van de werkzaamheden zelf. Toegankelijk Tilburg is vooral betrokken geraakt bij deze verbouwing omdat aanspraak kan worden gemaakt op de toegankelijkheidssubsidie van Gemeente Tilburg en wij daar advies bij kunnen geven. Deze subsidie dekt een deel van de kosten voor initiatiefnemers die hun pand toegankelijk willen maken. Daarbij kan een maximaal bedrag van 15.000,- aan subsidie worden aangevraagd. Johan heeft hier ook gebruik van gemaakt. “De verbouwing was anders ook doorgegaan”, geeft hij aan, “maar het is ook erg belangrijk dat onze gemeente hiermee een signaal afgeeft. Door deze regeling geeft de gemeente aan dat zij het belangrijk vindt om bedrijven die rekening willen houden met toegankelijkheid, op deze manier te ondersteunen.”

Na het indienen van de aanvraag, waar wij als organisatie overigens ook mee kunnen helpen, kwam er geen ontvangstbevestiging, dus daar moest Johan even achteraan. Maar de rest van de communicatie met de medewerkers van de gemeente verliep voorspoedig en was helemaal duidelijk, aldus Johan. Op het moment van het interview zitten we buiten op het terras, waar nu nog een (te)steile hellingbaan en een hoge trap te zien is. “Dat is het volgende dat op de schop gaat”, zegt Johan “ook het terras word volledig toegankelijk gemaakt, inclusief een hellingbaan in de juist verhoudingen. Als dat is aangepast kan iedereen ook gebruik maken van het terras en goed binnenkomen” En zeg nu zelf, meer welkom kan je je toch niet voelen!

Johan hoopt in de winter klaar te zijn met het hele project, dus we sluiten deze positieve ochtend af met een vervolgafspraak voor de opening in voorjaar 2025.

Ben jij ook van plan om je bedrijfspand aan te passen en wil je meer weten over de mogelijkheden rondom toegankelijkheid en de toegankelijkheidssubsidie? Neem dan contact op met onze organisatie: bureau@toegankelijktilburg.nl